Les arts appliqués dédiés à l’origine aux industries manufacturières, puis par extension à l’artisanat d’art, ont vu leur dimension industrielle s’élargir et se transformer au fil des évolutions techniques et technologiques pour devenir une part essentielle du design. Au travers de trois domaines que sont l’objet, le graphisme et l’espace, le design crée une relation privilégiée avec l’usager et invite l’élève à interroger son environnement professionnel et privé. À la croisée de l’art, des sciences, des technologies et des humanités, le design est par essence, pluridisciplinaire.
L’enseignement des arts appliqués et cultures artistiques est donc prioritairement une initiation au design. Il prend appui sur les savoirs et savoir-faire acquis au collège dans le cadre notamment des enseignements d’arts plastiques et de technologie.
Il appartient à l’ensemble des enseignements généraux dont il partage les finalités, mais il possède également des enjeux spécifiques :
* par sa dimension culturelle et par ses méthodes, il contribue à l’acquisition de compétences professionnelles et conforte une éventuelle poursuite d’études ;
* par des pratiques créatives encadrées et valorisées, il favorise la confiance en soi ;
* par la curiosité et l’esprit qu’il développe, il participe à la construction d’une culture commune.